Francisco Solano López, né à Buenos Aires le 26 octobre 1928, et mort dans cette ville le 12 août 2011, est un dessinateur argentin de bande dessinée, connu pour avoir créé avec Héctor Oesterheld la série de science-fiction L'Éternaute dans les années 1950, pour avoir participé à de nombreuses séries britanniques (en particulier Janus Stark) dans les années 1960, et pour avoir dessiné la série érotique Les Aventures sexuelles de Lilian et Agathe dans les années 1990. « Il faut également reconnaître à Solano López le mérite d'avoir employé, formé et encouragé un jeune dessinateur qui allait devenir l'un des artistes les plus reconnus du monde de la bande dessinée : José Muñoz. » Le critique et éditeur Kim Thompson considérait Solano López comme « un titan de la bande dessinée sud-américaine ».

Biographie

1928-1953 : Enfance et formation

Francisco Solano López est l'arrière petit-neveu du maréchal qui dirigea le Paraguay dans les années 1860 (période durant laquelle eut lieu la guerre de la Triple Alliance) : Francisco Solano López. « Je porte son nom en raison de l'admiration de mon père pour son grand-oncle », expliquera le dessinateur dans le cadre d'un entretien qu'il donnera en 1998.

Né en 1928 à Buenos Aires, Solano López est enfant pendant la décennie infâme. Ses parents sont des sympathisants socialistes qui lisent La Vanguardia. Son père est journaliste. Il l'emmène souvent au cinéma et encourage son goût pour le dessin malgré l'opposition de sa mère. Son père meurt quand il a 8 ans, et sa mère jette tous ses dessins à la poubelle. Pour elle, il est hors de question que son fils fasse des études d'art. « Elle n'aimait pas la vie de bohême, qu'elle associait aux journalistes à cause de mon père. » Solano López sera donc un dessinateur autodidacte

Il a 17 ans en février 1946, quand Juan Perón est élu président de la République. Comme les membres de sa famille, il est alors très anti-péroniste.

Il commence des études de droit tout en travaillant dans une banque, mais il démissionne de son emploi et quitte l'université avant de devenir avocat. Depuis qu'il a montré ses dessins à José Luis Salinas, il est persuadé qu'il doit se consacrer totalement à son art. Il promet néanmoins à sa mère de renoncer à sa carrière de dessinateur s'il ne parvient pas à gagner sa vie comme professionnel avant la fin de l'année. Il n'aura pas à y renoncer : il est vite engagé par les Éditions Abril.

1953-1959 : Débuts et collaborations avec Héctor Oesterheld

Solano López commence à travailler pour les Éditions Abril en 1953. Là, il rencontre le scénariste Héctor Oesterheld. Leur association aura une grande importance pour la bande dessinée argentine.

Ensemble, ils travaillent d'abord sur des séries comme Uma-Uma et Bull Rockett. En 1956, Héctor Oesterheld et son frère fondent les Éditions Frontera. C'est pour cette maison d'édition que Solano López dessine, sur des scénarios d'Oesterheld, Rolo le martien adoptif (Rolo, el marciano adoptive), Amapola nègre, Joe Zonda, Rul de la luna et L'Éternaute. Et c'est pendant cette période qu'il a pour assistant José Muñoz.

1960-1976 : Travaux pour Fleetway Publications

À la fin des années 1950, Hugo Pratt qui dessinait pour les éditions Frontera quitte l'Argentine pour revenir en Europe. Le dessinateur italien met Solano López en contact avec l'éditeur britannique Fleetway Publications. Pour Fleetway, ce dernier travaille sur des récits de guerre en envoyant ses dessins par la poste. En 1962, il entame ce qui deviendra une longue collaboration avec le scénariste écossais Tom Tully. L'Œil de Zoltec, leur première série, est publiée d'abord dans l'hebdomadaire Knockout puis dans Valiant. En 1963, Solano López quitte l'Argentine pour s'installer en Europe - d'abord à Malaga puis, à partir de 1966, à Rome. En 1968, il revient en Argentine, crée un studio et engage cinq assistants parmi des dessinateurs formés, entre autres par Hugo Pratt et Alberto Breccia, à l'École panaméricaine des arts. Son studio lui permet de multiplier les séries pour les hebdomadaires édités par Fleetway. Elles seront, pour la plupart, publiées en France dans les années 1970 et 1980 dans des petits formats édités par Aventures et voyages. L'une des plus populaires, Janus Stark, a été dessinée par des employés du studio, puis encrée par Solano López.

1977-1997 : Exil

Vers 1976, il cesse de travailler pour Fleetway Publications (devenu entre-temps IPC Magazines). Il reprend L’Éternaute sur un scénario d'Oesterheld. Dans le même temps, il dessine sa première bande dessinée érotique, Slot Barr, sur un scénario de Ricardo Barreiro.

En 1977, la grave situation politique argentine le contraint à l'exil. La série L’Éternaute reste de ce fait inachevée. Solano López s'installe d'abord en Espagne avec son fils, Gabriel. Il continue sa collaboration avec Ricardo Barreiro et avec des scénaristes comme Carlos Sampayo, dont il dessine les histoires d’Evaristo (1984-1986), une de ses meilleurs séries. En 1987, il déménage à Rio de Janeiro au Brésil.

Pour le marché américain, il dessine des comics adaptés d'œuvres ou situés dans des mondes imaginaires préexistants : Freaks sur un scénario de Jim Woodring d’après le film réalisé en 1932 par Tod Browning ; Bram Stoker’s Burial of the Rats sur un scénario de Jerry Prosser d'après un téléfilm produit en 1995 par Roger Corman (l'adaptation d'une nouvelle de Bram Stoker, « L'enterrement des rats ») ; The Real Adventures of Jonny Quest sur un scénario de Kate Worley d'après une série d'animation produite en 1996 par Hannah-Barbera ; et Aliens: Kidnapped sur un scénario de Jim Woodring et Justin Green s'inscrivant dans la série de comics situés dans l'univers d'Alien et publiés par l'éditeur Dark Horse.

En 1991, il commence une série de récits érotiques qui le font connaître comme un maître du genre : Les Aventures sexuelles de Lilian et Agathe est publiée d'abord aux États-Unis sous le titre The Young Witches par Eros Comix puis en Espagne dans la revue El Víbora. Pour l'éditeur Eros Comix, il dessine ensuite les séries Peter Kock et Sexy Symphonies.

1997-2011 : Retour en Argentine

De retour à Buenos Aires après un exil de près de vingt ans, il reprend la série L'Éternaute sur des scénarios de Pol (Pablo Maiztegui) : El eternauta: El mundo arrepentido est publié en 1997 et L’Éternaute : Le Retour à partir de 2003. Avec le même scénariste, il crée pour le supplément informatique du quotidien Clarín la série Internautas, dans laquelle il mélange aventure et réalité virtuelle, puis il reprend la série érotique Lilian et Agathe.

Il meurt le 12 août 2011, d'un accident cérébral.

(source : Wikipédia)